Las compañías y reguladores petroleros de Texas han esperado años los permisos federales que permitan a esas compañías absorber dióxido de carbono, el mayor contribuyente al cambio climático, de la atmósfera e inyectarlo bajo tierra.

Después de barrer revisiones ambientales y audiencias públicas, la Agencia de Protección Ambiental aún no ha aprobado ninguna de esas 17 propuestas.

Occidental Petroleum Corporation, una compañía de energía con sede en Houston que introdujo uno de los proyectos más ambiciosos, alcanzó la etapa donde el público puede testificar a favor o en contra de la propuesta, uno de los últimos pasos antes de la revisión final.

El retraso ha llevado a más llamadas de la industria del petróleo y el gas a transferir la autoridad, conocida como primacía, para otorgar permisos para inyectar carbono del aire al suelo.

Si se otorga, Primacy le daría a la Comisión Ferroviaria de Texas, la agencia estatal que regula el petróleo y el gas, la capacidad de revisar, aprobar o negar permisos que las empresas deben inyectar dióxido de carbono bajo tierra sin información federal.

“Queremos regular nuestro propio negocio estatal”, dijo Katie Zimmerman, directora de descarbonización de Wood, una firma de consultoría de energía en Houston. “La EPA tiene muchos permisos, y no tienen suficientes personas con la experiencia adecuada para poder procesar la solicitud tan rápido como nos gustaría ver que estos proyectos despegaran”.

Los líderes del grupo ambiental también han expresado su preocupación sobre la adecuación de la supervisión regulatoria para los proyectos de inyección de dióxido de carbono en Texas. La comisión ya administra inyecciones de aguas residuales. En el peor de los casos, los pozos desconectados han contribuido a la actividad sísmica, sumideros y fugas o explosiones de pozos desconectados.

Erandi Treviño, un ambientalista de toda la vida que cofundó el proyecto de colaboración sin fines de lucro Raices, dijo que la comisión debe probar que puede regular tales permisos de manera efectiva.

“Todos estos proyectos vendrían con grandes inversiones en infraestructura, grandes inversiones en proyectos. Se suma a una lista de responsabilidad de la Comisión de Ferrocarriles de Texas que no han demostrado exactamente capaz de (manejo) ”, dijo Treviño. “No tenemos confianza en la agencia para hacer ese papel”.

La comisión se aplicó en diciembre de 2022. La EPA todavía se encuentra en la primera de las cuatro fases de la revisión. Otros estados han recibido la autorización: Dakota del Norte en 2018, Wyoming en 2020, Louisiana en 2024 y West Virginia en 2025.

“El RRC es más que capaz de regular efectivamente los pozos de clase VI. Tenemos una historia de décadas para regular varias clases de pozos de inyección, de los cuales serían parte de los pozos de captura de carbono ”, dijo un portavoz, refiriéndose al tipo de permiso, dijo un portavoz de la comisión. “El RRC tiene un equipo de geólogos e ingenieros para manejar las tareas y responsabilidades para las aplicaciones y el monitoreo del programa de Clase VI; Es un equipo con roles en gestión técnica, que realiza aspectos detallados del modelado de yacimientos y la simulación de yacimientos, revisiones técnicas y otra experiencia. Los texanos pueden estar seguros de que el RRC utilizará completamente su experiencia regulatoria, experiencia y supervisión para garantizar que los proyectos de captura de carbono sean seguros “.

Esto es lo que necesitas saber.

¿Cuál es la ciencia detrás de la captura y el almacenamiento de carbono?

El dióxido de carbono actúa como una manta, atrapando el calor en la atmósfera. Si bien ese es un proceso natural que ayuda a mantener la temperatura de la Tierra, el dióxido de carbono excesivo contribuye a un planeta de calentamiento. El aumento de las temperaturas puede conducir a eventos climáticos extremos como ondas de calor, sequías, inundaciones e incendios forestales, todas las que plantean serias amenazas para la salud y la seguridad humana, particularmente en regiones vulnerables.

La captura de carbono es una tecnología diseñada para reducir las emisiones de dióxido de carbono de grandes fuentes industriales, como centrales eléctricas, fabricación de acero, producción de cemento y otras instalaciones industriales que emiten gases de efecto invernadero en sus procesos.

La intención principal de la captura de carbono es evitar que el dióxido de carbono ingrese a la atmósfera y contribuya al cambio climático.

Una de las muchas formas en que esto se puede hacer es a través de lo que se llama captura de aire directo. El dióxido de carbono se separa de otros gases producidos en instalaciones industriales a través de un proceso químico. Una vez capturado, el gas se comprime y transporta, generalmente a través de tuberías, a una ubicación de almacenamiento, que luego se inyecta en formaciones rocosas subterráneas profundas donde se puede almacenar permanentemente.

¿Qué es la primacía?

La primacía es un término bajo la Ley de Agua Potable Segura, una ley federal. Si se otorgan a un estado, pueden revisar, aprobar o negar permisos que permitan a las empresas inyectar fluidos bajo tierra. La Agencia de Protección Ambiental administra seis programas de control de inyección subterránea, que incluyen aguas residuales de la industria del petróleo y el gas, desechos industriales, municipales y agrícolas, y líquidos para extraer más petróleo crudo y gas natural.

El estado debe presentar el conjunto de reglas que pretende implementar. La EPA se reúne con el estado, en este caso, en la Comisión Ferroviaria de Texas, para garantizar que las reglas que establezcan coincidan con las del gobierno federal. La EPA luego revisa las reglas antes de pedirle al público que comente.

Texas ha estado en la primera fase de su aplicación durante más de dos años.

¿Por qué la industria del petróleo y el gas quiere que el estado tenga primacía?

Los grupos respaldados por la industria dijeron que Texas debería liderar los esfuerzos de descarbonización tanto como la producción, y que hay tierras y afán de las empresas para hacerlo, pero la supervisión federal lo ha obstaculizado.

Un portavoz de Houston CCS Alliance, un grupo compuesto por algunas de las compañías de energía más grandes, incluidas Chevron y ExxonMobil, dijo que la transferencia de supervisión a la comisión podría acortar el proceso de revisión de años a meses.

“Cuando hablamos de mantener grandes cantidades de dióxido de carbono fuera de nuestro entorno, sentimos que es importante avanzar tan rápido como podamos”, dijo el portavoz.

Zimmerman, director de descarbonización de Wood, dijo que el estado está en la mejor posición para evaluar los permisos para los proyectos propuestos.

“Una cosa que los ingenieros pueden sentirse un poco frustrados a veces es estudiar estos proyectos, y ponemos mucho trabajo técnico para asegurarnos de que sean tan seguros como sea humanamente posible”, dijo. “Hemos realizado todo el análisis, pero si en realidad no construyes, en realidad no estamos reduciendo las emisiones”.

Existe un desacuerdo entre los científicos, ambientalistas y la industria sobre qué agencia reguladora debe tener la tarea de supervisión de la inyección de dióxido de carbono.

Susan Hovorka, una científica de investigación de la Oficina de Geología Económica que ha estudiado la captura de carbono durante décadas, dijo que el programa de control de inyección subterránea fue diseñado para que los estados eventualmente lo adoptaran.

Hovorka dijo que debería depender de Texas, no Washington, DC, determinar qué propuestas beneficiarían los esfuerzos del estado para reducir las emisiones de carbono, y agregó que la desconfianza de ciertas agencias debe separarse de los esfuerzos del estado para ganar primacía.

“Esa sería una decisión política para el pueblo de Texas”, dijo Hovorka.

¿Por qué los ambientalistas están preocupados por entregar esta autoridad al estado?

Una de las principales preocupaciones entre los ambientalistas es el potencial de una mayor actividad sísmica. Inyectar aguas residuales subterráneas ya se ha relacionado con terremotos en algunas áreas de todo el estado.

Otros se preocupan por la posible contaminación de los acuíferos de agua subterránea. En el oeste de Texas, los residentes confían en agua de pozo de acuíferos como Ogallala, Pecos Valley y Edwards-Trinity. Los ambientalistas y los abogados están preocupados por el impacto de las inyecciones de dióxido de carbono en el suministro de agua del estado, un miedo que se desarrolla en Indiana.

En marzo pasado, se detectó una fuga en un sitio de inyección de dióxido de carbono en Decatur, Illinois. El operador Archer Daniels Midland encontró la corrosión en uno de sus pozos de monitoreo profundo y descubrió una fuga que permitía dióxido de carbono y fluido de formación para migrar profundamente. Meses después, sucedió de nuevo. Esto dio como resultado que la compañía pause temporalmente las inyecciones en el pozo.

“La preocupación es que habrá una avalancha de solicitudes de permisos que entran y se otorgan rápidamente sin una cuidadosa consideración de las preocupaciones ambientales en estas áreas con estas inyecciones nuevas y potencialmente peligrosas, especialmente con todas estas fuentes de agua potable”, dijo Allison Brouk , un abogado senior de la organización ambiental sin fines de lucro Earthjustice.

La EPA declaró que los suministros de agua potable en Illinois no estaban contaminados, pero el incidente expresó preocupaciones de los residentes sobre los riesgos potenciales para el acuífero Mahomet, que suministra agua a alrededor de 850,000 personas en Illinois.

Brouk dijo que inyectar dióxido de carbono también podría amenazar los pozos abandonados. El dióxido de carbono podría escapar a través de estos pozos, potencialmente dañando el suelo, la vegetación e incluso los humanos en las áreas afectadas.

A algunos expertos se preocupan que transferir la autoridad de permitir la EPA a agencias estatales como la Comisión Ferroviaria de Texas podría conducir a protecciones ambientales menos estrictas.

“Texas a través de la RRC no ha demostrado ser un gerente confiable en lo que respecta a los pozos de inyección en el pasado y agregando la administración del programa de Clase VI a su placa aumenta las campanas de alarma para las personas y el agua potable en Texas”, dijo Brouk.

¿Se realizarán los esfuerzos de Texas de la administración republicana?

Tanto los líderes de la industria ambiental como el petróleo y el gas dicen que es demasiado pronto para saber si la administración Trump favorecerá los estándares establecidos bajo su predecesor, incluso si la industria energética lo quiere.

La administración Biden estableció objetivos ambiciosos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero bajo su agenda de cambio climático. Biden ofreció créditos fiscales bajo la Ley de Reducción de Inflación a las empresas por cada tonelada de dióxido de carbono capturado y almacenado permanentemente bajo tierra. La administración también reservó $ 12 mil millones para nuevos proyectos de almacenamiento de carbono.

Las empresas necesitan permisos para ser elegibles para esos incentivos y contaminar el aire menos durante la producción de petróleo y gas.

La administración Trump, por otro lado, ha promovido combustibles fósiles y ha desestimado las preocupaciones del cambio climático.

“No es una prioridad de la administración actual … por lo que será interesante ver lo que viene”, dijo Brock, de Earthjustice.

¿Qué papel tienen los tejanos cotidianos en la discusión?

Antes de que la EPA otorgue la primacía de la Comisión Ferroviaria, los Texans tendrán la oportunidad de compartir sus opiniones sobre el cambio propuesto.

Keith Hall, profesor de derecho de energía de Louisiana, dijo que las personas pueden aprender más sobre el almacenamiento de captura de carbono y preguntar si la agencia tiene suficiente personal para monitorear los proyectos y hacer cumplir las normas y reglamentos.

Hall dijo que después de que se completan las revisiones iniciales de la solicitud de la Comisión, el resto del proceso tiende a moverse más rápido.

La EPA no ha dicho cuándo planea escuchar al público.

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Aclaración, 7 de febrero de 2025 a las 3:43 pm:

Este artículo se ha actualizado para incluir una declaración de la Comisión Ferroviaria de Texas. También se ha actualizado para aclarar cuándo otros estados recibieron primacía, que es la autoridad para otorgar permisos.

Este artículo apareció originalmente en el Texas Tribune en https://www.texastribune.org/2025/02/06/texas-prrimacy-carbon-capture-oil-gas/.

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